Einleitung: Warum wir dringend neu denken müssen
Unsere Welt ist das Ergebnis von Designentscheidungen. Doch die Absicht hinter dem Design, das unser Wirtschaftssystem prägt, hat zu unbeabsichtigten, aber verheerenden Konsequenzen geführt. Das Prinzip lautet: Nehmen, herstellen, nutzen, wegwerfen. Dieses lineare Modell hat uns Wohlstand gebracht, aber es stößt an seine planetaren Grenzen. Die Folgen sind unübersehbar: Klimakrise, Umweltverschmutzung und eine dramatische Verknappung lebenswichtiger Ressourcen. Unser Planet kann diesen Raubbau nicht unbegrenzt verkraften.
Als Lösungsansatz etabliert sich zunehmend die Idee der Kreislaufwirtschaft. Das Ziel ist es, den Kreislauf zu schließen, indem wir Produkte und Materialien so lange wie möglich in Gebrauch halten, ihre Lebensdauer verlängern und ihre Nutzung intensivieren. Abfall soll nicht mehr das Ende sein, sondern der Anfang von etwas Neuem.
Aber wo fängt man an, ein ganzes System neu zu gestalten? Die Antwort liegt in der Umsetzung einer neuen Absicht. Die Antwort liegt im Design.
1. Was genau ist Circular Design? Das Herzstück der Kreislaufwirtschaft
Man kann ein linear konzipiertes Produkt am Ende seines Lebens nicht einfach „zirkulär recyceln“. Die Kreislauffähigkeit muss von Anfang an in seine DNA eingeschrieben werden. Deshalb ist Design das Herzstück der Kreislaufwirtschaft. Es ist die Methode, mit der wir die Prinzipien der Kreislaufwirtschaft in die Praxis übersetzen, denn die Weichen für die Zukunft eines Produkts werden ganz am Anfang gestellt. Eine beeindruckende Zahl unterstreicht die immense Bedeutung dieses Ansatzes:
80 % der Umweltauswirkungen eines Produkts werden durch Entscheidungen in der Designphase beeinflusst.
Circular Design verlangt von uns, Produkte, Dienstleistungen und Geschäftsmodelle von Grund auf neu zu denken. Die zentralen Ziele lassen sich in drei Kernaufgaben zusammenfassen:
- Abfall von Anfang an vermeiden: Produkte so gestalten, dass erst gar kein Müll entsteht, indem Ressourcenbedarf, Abfallanfall und Schadstoffbelastung für Herstellung, Nutzung und Recycling auf ein Minimum reduziert werden.
- Produkte und Materialien im Kreislauf halten: Langlebigkeit, Reparierbarkeit, Wiederverwendung und schließlich Recyclingfähigkeit sicherstellen, um den Wert so lange wie möglich zu erhalten.
- Natürliche Systeme regenerieren: Der Natur mehr zurückgeben, als wir ihr entnehmen, indem wir auf nachwachsende Rohstoffe setzen und Ökosysteme aktiv entlasten.
Diese Ziele werden durch konkrete Prinzipien in die Praxis umgesetzt, die jeder Gestalter und jedes Unternehmen anwenden kann.
2. Die drei goldenen Regeln des Circular Design
Circular Design basiert auf einfachen, aber wirkungsvollen Prinzipien. Man kann sie in drei „goldene Regeln“ unterteilen, die sich auf die Materialien, den Aufbau und die Nutzung von Produkten konzentrieren.
| Prinzip | Erklärung | Ein einfaches Beispiel |
| Clevere Materialwahl | Produkte aus erneuerbaren, recycelten oder biologisch abbaubaren Materialien herstellen, die am Ende ihres Lebenszyklus leicht in Kreisläufe zurückgeführt werden können. | Ein T-Shirt aus kompostierbarer Bio-Baumwolle oder eine Trinkflasche aus 100 % recyceltem Kunststoff. |
| Intelligenter Aufbau | Produkte modular und zerlegbar gestalten, sodass sie einfach repariert, aufgerüstet und modernisiert werden können, anstatt sie wegzuwerfen. | Ein Smartphone, bei dem der Akku oder die Kamera mit wenigen Handgriffen ausgetauscht werden kann. |
| Neue Nutzungssysteme | Produkte als Dienstleistung anbieten (Mieten, Leasen, Teilen) und clevere Rücknahmesysteme etablieren, um sicherzustellen, dass Produkte nach der Nutzung zum Hersteller zurückkehren. | Ein Leuchtenhersteller, der Licht als Service verkauft und sich um Wartung, Upgrades und die Rücknahme der Lampen kümmert. |
Diese Prinzipien klingen logisch und vorteilhaft. Warum also sind sie nicht schon längst überall Standard?
3. Der Nutzen: Ein Gewinn für alle
Die Umstellung auf Circular Design ist weit mehr als nur ein Beitrag zum Umweltschutz – sie ist auch wirtschaftlich intelligent. Unternehmen, die kreislauffähig gestalten, sichern sich entscheidende Vorteile für die Zukunft. Die drei wichtigsten Nutzenaspekte sind:
- Stärkung des Markenimages Unternehmen, die Circular Design anwenden, positionieren sich als nachhaltig und verantwortungsbewusst. Dies stärkt das Vertrauen von Kunden, Partnern und Investoren und schafft ein positives Markenbild, das in der heutigen Zeit immer wichtiger wird.
- Steigerung der Ressourceneffizienz Wer weniger Rohstoffe verbraucht, spart Kosten und macht sich unabhängiger von schwankenden Marktpreisen und knappen Ressourcen. Eine intelligente Materialauswahl und die Wiederverwendung von Komponenten führen zu direkten monetären Einsparungen.
- Motor für Innovation Ein weiterer entscheidender Vorteil, den über die Hälfte der Unternehmen sieht, ist die Rolle des Circular Design als Motor für Innovation. Es treibt die Entwicklung neuer, langlebiger Produkte, kreativer Dienstleistungen und zukunftsfähiger Geschäftsmodelle voran und sichert so entscheidende Wettbewerbsvorteile.
Der Weg ist jedoch nicht frei von Hindernissen. Ökonomische, rechtliche und kulturelle Barrieren sind der Grund, warum diese Vorteile noch nicht überall realisiert werden. Doch die Pioniere lassen sich davon nicht aufhalten – sie zeigen bereits heute, was möglich ist.
4. Circular Design in der Praxis: Keine ferne Utopie
Circular Design ist keine Theorie für eine ferne Zukunft, sondern findet bereits heute statt. Besonders in der österreichischen Wirtschaft gewinnt das Thema rasant an Bedeutung. Eine aktuelle Studie liefert eine beeindruckende Zahl:
Insgesamt sind 75 % der Unternehmen aktiv damit beschäftigt, die Kreislaufwirtschaft in ihrem Unternehmen zu verankern.
Ein hervorragendes Praxisbeispiel liefert das Unternehmen Fronius: Anstatt alte oder defekte Aluminium-Kühlkörper aus Solarwechselrichtern einfach zu entsorgen, hat Fronius einen Wiederaufbereitungsprozess etabliert. Die zurückgegebenen Bauteile, die aus 100 % Aluminium-Rezyklat – beispielsweise aus alten Alufelgen – bestehen, werden gereinigt, aufbereitet und in Austauschgeräten wiederverwendet. Dieses Vorgehen ist ein perfektes Beispiel für die Regeln des intelligenten Aufbaus (Design für Zerlegbarkeit und Reparatur) und der neuen Nutzungssysteme (ein etabliertes Rücknahmesystem schließt den Kreislauf). So werden wertvolle Ressourcen geschont und der CO₂-Fußabdruck jedes Geräts erheblich reduziert.
5. Fazit: Gestalten wir unsere Zukunft neu
Circular Design ist weit mehr als nur ein Trend. Es ist ein proaktiver, kreativer und notwendiger Ansatz, um die größten ökologischen und wirtschaftlichen Herausforderungen unserer Zeit zu lösen. Es geht nicht darum, am Ende des Produktlebens ein wenig besser zu recyceln, sondern darum, durch bewusste Gestaltung von Anfang an Abfall, Verschwendung und Umweltbelastung zu vermeiden.
Es ist ein radikales Umdenken, das uns alle betrifft – von Ingenieurinnen und Designern über Unternehmensstrategen bis hin zu uns als Konsumenten. Wir haben die Macht, eine andere Zukunft zu gestalten. Fragen Sie sich beim nächsten Kauf: Wurde dieses Produkt für Langlebigkeit entworfen? Kann ich es reparieren oder den Akku tauschen? Bietet der Hersteller ein Rücknahmesystem an? Indem wir bewusster gestalten und konsumieren, können wir gemeinsam eine nachhaltige, widerstandsfähige und lebenswerte Zukunft bauen.